Coast Watchers versetzt dich in den Kampf des Zweiten Weltkriegs im Südpazifik zwischen alliierten Geheimdienstteams und japanischen Sicherheitskräften. Aufgestellte Blöcke verbergen Küstenwachstationen, Guerillas, Flüchtlinge und gestrandete alliierte Besatzungen. Verdeckte Marker verbergen den Aufbau japanischer Streitkräfte, den die Küstenwächter beobachten und an das Hauptquartier melden sollen. Andere Marker zeigen, wo japanische Patrouillen nach Küstenwächtern suchen oder aus Bechern gezogen werden, um japanische Suchaktionen und alliierte Versorgungsmissionen durchzuführen.
Jede Seite hat Missionskarten. Alliierte Missionen weisen den Küstenwächtern Nebenaufgaben zu. Japanische Missionen legen geheime militärische Ziele für Siegpunkte fest, einschließlich Luft- und Seeoperationen, vor denen die Küstenwächter die alliierten Streitkräfte warnen sollen. Indem der japanische Spieler die Küstenwächter jagt, gleichzeitig die militärische Bereitschaft aufbaut und Operationen leitet, versucht er, durch das feindliche Nachrichtennetz zu schlüpfen. Die Spieler ziehen auch Asset-Karten: spezielle Fähigkeiten zur Verbesserung von Aktionen und möglicherweise zur Hinzufügung von Siegpunkten.
Coast Watchers bietet 15 eigenständige „Situationen“ plus 4 Kampagnen, um sie miteinander zu verbinden. Die Situationen reichen vom japanischen Einmarsch in den Südpazifik Anfang 1942 bis zur Neutralisierung ihrer großen Basis in Rabaul Ende 1943.
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